Het kabinet verruimt daarom het zoekgebied voor alternatieven, maar wil niet de garantie geven dat de ontpoldering van de baan is.

Dinsdagavond debatteerde de senaat met landbouwminister Gerda Verburg en staatssecretaris Tineke Huizinga van Verkeer en Waterstaat over de ratificatie van de vier Scheldeverdragen met Vlaanderen. Hoewel de ontpoldering daar slechts een klein onderdeel van uitmaakt, dreigt de goedkeuring van alle overeenkomsten door de opstelling van de Eerste Kamer spaak te lopen.

De meeste partijen wijzen op het gebrek aan draagvlak in de regio voor de plannen. Ook vinden zij het in een tijd dat de voedselprijzen sterk stijgen niet te verkopen dat er landbouwgrond onder water wordt gezet. "Ontpoldering is niet nodig en niet nuttig en dus ongewenst", zei senator Pieter Hofstra (VVD). "Wat zeg ik, niet acceptabel!"

De Tweede Kamer gaf onlangs wel groen licht voor de Scheldeverdragen, die voorzien in een verdieping van de Schelde om de haven van Antwerpen beter bereikbaar te maken voor grote zeeschepen en waarvoor natuurcompensatie vereist is. Wel eiste het parlement dat Verburg nogmaals op zoek zou gaan naar een alternatief gebied voor ontpoldering. Als dat niet gevonden wordt, kunnen de plannen voor de Hedwigepolder echter gewoon doorgang vinden.

De senaat vindt dat die toezegging te weinig garanties biedt. Verburg bood daarom dinsdag aan het zoekgebied nog verder te vergroten, maar kon niet beloven dat dit succes zou opleveren. Volgende week wordt het debat voortgezet. Als de Eerste Kamer volhardt in haar verzet, komen alle Scheldeverdragen op losse schroeven te staan. Het kabinet moet dan opnieuw met Vlaanderen, dat al begonnen is met de uitvoering, gaan onderhandelen.